Le opere di bonifica nel territorio fra Oglio e Po rappresentano uno degli aspetti più significativi della storia locale, perché hanno trasformato radicalmente un paesaggio paludoso e soggetto a frequenti allagamenti in terre fertili, abitabili e produttive.

Fin dall’antichità, l’uomo ha cercato di dominare le acque: dai Romani che centuriavano e assegnavano terre coltivabili, ai monaci medievali che costruivano canali e argini, fino ai consorzi di coloni del XII secolo che si organizzarono per difendere la campagna dalle piene. Ogni intervento era frutto di ingegno, fatica e cooperazione, e ogni argine, canale o chiavica rappresentava una sfida costante contro la forza del fiume.

Nel corso dei secoli, la bonifica non è mai stata solo un’operazione tecnica: era una questione sociale, economica e politica. Il Po era la grande arteria della vita economica e culturale, ma anche fonte di conflitti tra comuni, proprietari terrieri e Stati rivieraschi. La gestione delle acque coinvolgeva tutti: dai cittadini che contribuivano alla manutenzione, ai Signori che detenevano diritti e controlli, fino allo Stato che, a partire dal XVIII secolo, integrò la tassa di digagna nel Catasto Teresiano.
Con l’avvento del Novecento, la bonifica raggiunse livelli senza precedenti: impianti di prosciugamento e irrigazione, canali collettori, chiaviche, pompe e impianti idrovori come quello di San Matteo delle Chiaviche resero il territorio stabile e produttivo. Questo impianto, tra i più importanti d’Italia, fu progettato per sollevare enormi quantità d’acqua e rappresenta ancora oggi un simbolo della capacità dell’uomo di adattarsi e convivere con l’ambiente fluviale.